L'IMC a l'immense avantage d'être simple. Mais cette simplicité est aussi sa faiblesse : en réduisant la corpulence à un rapport poids/taille, il passe à côté de nombreux éléments. Comprendre ses limites permet d'utiliser cet indice à bon escient, sans lui faire dire plus qu'il ne peut.
1. Il ignore la composition corporelle
L'IMC ne fait pas la différence entre le muscle et la graisse. Or ces deux tissus n'ont pas le même rôle ni le même impact sur la santé. Deux personnes de même IMC peuvent avoir des compositions corporelles très différentes, l'une musclée, l'autre non.
2. Il ne dit rien de la répartition des graisses
La localisation de la graisse compte davantage que sa quantité globale. La graisse abdominale (autour des organes) est plus délétère que la graisse répartie sur les hanches et les cuisses. L'IMC, à lui seul, ne capte pas cette distinction essentielle.
| Indicateur | Ce qu'il apporte en plus |
|---|---|
| Tour de taille | Graisse abdominale |
| Rapport taille/hanches | Répartition des graisses |
| Mesure de la masse grasse | Composition corporelle |
3. Il varie selon l'âge et le profil
Les seuils de l'IMC ne conviennent pas à tous. Chez la personne âgée, un IMC un peu plus élevé peut être protecteur. Chez le sportif, il surestime la graisse. Chez l'enfant, il faut recourir aux courbes de croissance.
4. La santé ne se réduit pas à un chiffre
Au-delà de la corpulence, la condition physique, l'alimentation, le sommeil, le tabac, la tension ou la glycémie déterminent la santé. On peut être en bonne santé métabolique à différents IMC, et inversement.
L'IMC reste utile comme premier repère, mais il gagne toujours à être complété par une évaluation globale menée avec un professionnel.
💡 Les tips à retenir
- L'IMC ne distingue pas le muscle de la graisse : deux personnes de même IMC peuvent avoir des compositions corporelles très différentes.
- La répartition des graisses compte plus que leur quantité : la graisse abdominale est plus délétère que celle des hanches et des cuisses.
- Le tour de taille complète utilement l'IMC en renseignant sur la graisse abdominale.
- Les seuils de l'IMC ne conviennent pas à tous : ils varient selon l'âge, et ne s'appliquent pas aux enfants ni aux sportifs musclés.
- On peut être en bonne santé métabolique à différents IMC : la santé ne se réduit pas à un chiffre et gagne à être évaluée globalement.
