L'indice de masse corporelle, ou IMC, est l'outil le plus utilisé pour évaluer la corpulence. Simple à calculer, il donne un premier repère sur le poids par rapport à la taille. Mais il est souvent surinterprété, comme s'il résumait à lui seul l'état de santé. Faisons le point sur ce qu'il apporte, et sur ses limites.
1. Qu'est-ce que l'IMC ?
L'IMC se calcule en divisant le poids (en kilos) par la taille (en mètres) au carré. Il permet de situer sa corpulence dans une grille de référence établie chez l'adulte. C'est un indicateur de population, pratique pour repérer des situations à surveiller.
| IMC | Interprétation (adulte) |
|---|---|
| < 18,5 | Maigreur |
| 18,5 – 24,9 | Corpulence normale |
| 25 – 29,9 | Surpoids |
| ≥ 30 | Obésité |
2. Ce que l'IMC permet de repérer
À l'échelle d'une population, l'IMC est corrélé au risque de certaines maladies : un IMC élevé s'accompagne en moyenne d'un risque accru de diabète, d'hypertension ou de maladies cardiovasculaires. C'est pourquoi il reste un outil de dépistage utile.
3. Ce que l'IMC ne dit pas
L'IMC ne distingue pas la masse grasse de la masse musculaire : un sportif très musclé peut avoir un IMC élevé sans excès de graisse. Il ne renseigne pas non plus sur la répartition des graisses, pourtant déterminante. Enfin, il ne dit rien du mode de vie ni de la condition physique.
4. Un repère parmi d'autres
L'IMC gagne à être complété par d'autres indicateurs, comme le tour de taille, et surtout par une vision globale de la santé : alimentation, activité physique, bilans. Il ne doit jamais devenir un jugement de valeur ni une source de culpabilité.
Bien utilisé, l'IMC est un point de départ pour dialoguer avec un professionnel, pas un verdict. La santé ne se résume pas à un chiffre.
💡 Les tips à retenir
- L'IMC se calcule en divisant le poids par la taille au carré : c'est un repère de population, pas un verdict individuel.
- À l'échelle d'une population, un IMC élevé s'accompagne en moyenne d'un risque accru de diabète, d'hypertension et de maladies cardiovasculaires.
- L'IMC ne distingue pas la masse grasse de la masse musculaire : un sportif musclé peut avoir un IMC élevé sans excès de graisse.
- Il ne dit rien de la répartition des graisses, du mode de vie ni de la condition physique.
- L'IMC est un point de départ pour dialoguer avec un professionnel, à compléter par d'autres repères : la santé ne se résume pas à un chiffre.
