L'EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing, désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires) est l'une des thérapies les plus mal comprises du grand public, et l'une des plus efficaces pour les traumatismes. Développée en 1989 par la psychologue américaine Francine Shapiro après une découverte quasi fortuite, elle fait aujourd'hui l'objet de plus de 44 études contrôlées randomisées et est recommandée comme traitement de première ligne du PTSD par l'OMS (2013), la HAS (2007), l'INSERM (2004) et l'American Psychiatric Association. Si l'image de quelqu'un qui suit du regard les doigts d'un thérapeute peut sembler étrange, les mécanismes sous-jacents sont robustes et les résultats documentés. Voici tout ce que je dois savoir sur cette thérapie remarquable.
1. Comment fonctionne l'EMDR ? Le modèle AIP
L'EMDR repose sur le modèle AIP (Adaptive Information Processing, traitement adaptatif de l'information) développé par Shapiro. Son hypothèse centrale : les troubles psychologiques résultent de souvenirs traumatiques ou perturbants qui n'ont pas été correctement traités et intégrés par le cerveau.
Normalement, quand nous vivons un événement difficile, le cerveau le traite progressivement, pendant le sommeil paradoxal notamment, et l'intègre dans la mémoire autobiographique comme un événement passé. Dans le traumatisme, ce traitement est bloqué : le souvenir reste stocké dans son état brut (fragmenté, sensoriel, chargé émotionnellement) et s'active comme un danger présent face aux stimuli rappelant l'événement.
La stimulation bilatérale utilisée en EMDR (mouvements oculaires de gauche à droite, tapes alternées sur les genoux, ou sons alternés dans les oreilles) activerait des mécanismes similaires à ceux du sommeil paradoxal, facilitant le retraitement et l'intégration du souvenir traumatique. Le résultat : le souvenir perd sa charge émotionnelle intense et prend la dimension d'un souvenir passé, douloureux mais supportable.
| Indication | Niveau de preuve | Détails |
|---|---|---|
| PTSD (stress post-traumatique) | Très élevé, Recommandation OMS, HAS, APA | Traitement de première ligne, efficace sur traumatismes récents et anciens |
| Traumatismes complexes (PTSC) | Élevé | Nécessite une préparation et stabilisation plus longue avant retraitement |
| Phobies spécifiques | Bon | Particulièrement utile quand la phobie est liée à un événement déclencheur identifiable |
| Anxiété et attaques de panique | Modéré à bon | Efficace quand une expérience traumatique est à l'origine des symptômes |
| Deuil compliqué | Modéré | Aide à retraiter les images et souvenirs envahissants liés à la perte |
| Dépression avec traumatisme sous-jacent | Modéré | Traitement adjuvant utile quand des traumatismes maintiennent la dépression |
2. Pour qui et pour quoi est recommandée l'EMDR ?
3. Comment se déroule une séance d'EMDR ?
Le protocole EMDR standard (protocole de Shapiro) se déroule en 8 phases :
- ●Phase 1, Anamnèse : recueil de l'histoire de vie, identification des cibles de traitement (souvenirs perturbants), évaluation de la stabilité psychologique.
- ●Phase 2, Préparation : installation d'un lieu sûr imaginaire, apprentissage de techniques de stabilisation émotionnelle pour gérer l'inconfort entre les séances.
- ●Phases 3-6, Traitement du souvenir : identification de la croyance négative liée au souvenir et de la croyance positive souhaitée, mesure de l'intensité (SUDS et VoC), puis séries de stimulations bilatérales pendant que j'accède au souvenir.
- ●Phase 7, Clôture : stabilisation en fin de séance, quel que soit l'état d'avancement du traitement.
- ●Phase 8, Réévaluation : en début de séance suivante, évaluation de ce qui s'est passé depuis et ajustement du traitement.
Le nombre de séances varie considérablement selon la nature du traumatisme : de 3 à 5 séances pour un traumatisme unique récent, à plusieurs mois pour des traumatismes complexes ou des histoires de vie chargées.
4. Ce que je peux ressentir pendant et après une séance
L'EMDR est une thérapie intense. Pendant les séances, il est normal de :
- ●Ressentir des émotions intenses (pleurs, anger, peur), c'est le signe que le retraitement est en cours.
- ●Avoir des images, des pensées ou des sensations corporelles inattendues liées ou non liées directement au souvenir ciblé.
- ●Se sentir fatigué·e ou émotionnellement vidé·e après la séance, les jours suivants pouvant amener des rêves ou des prises de conscience.
Mon thérapeute m'avertira de ces effets et me donnera des ressources pour les gérer. L'EMDR est pratiquée uniquement par des psychologues ou psychiatres formés spécifiquement à ce protocole.
L'EMDR ne convient pas à tous les profils et nécessite une évaluation préalable rigoureuse. Elle n'est pas recommandée sans une phase de stabilisation suffisante pour les traumatismes complexes ou en cas de dissociation sévère.
5. Trouver un thérapeute EMDR et les aspects pratiques
En France, la formation à l'EMDR est certifiée par EMDR France, l'association nationale qui publie un annuaire des praticiens certifiés. Tous les thérapeutes EMDR certifiés sont des professionnels de santé mentale (psychologues, psychiatres) qui ont suivi une formation spécifique reconnue.
Le remboursement dépend du professionnel consulté : les consultations chez un psychiatre sont remboursées comme tout acte médical. Les séances chez un psychologue peuvent être partiellement remboursées via le dispositif MonPsy (8 séances sur prescription). L'EMDR est généralement pratiquée en séances hebdomadaires d'une heure à une heure trente.
💡 Les tips à retenir
- L'EMDR retraite les souvenirs traumatiques en activant des mécanismes similaires au sommeil paradoxal : le souvenir perd sa charge émotionnelle intense et devient un souvenir du passé, douloureux mais supportable.
- L'EMDR est recommandée en première ligne pour le PTSD par l'OMS, la HAS et l'INSERM. Elle est efficace sur des traumatismes anciens, même survenus des décennies auparavant.
- Le nombre de séances varie : 3 à 5 pour un traumatisme unique récent, plusieurs mois pour des traumatismes complexes. La durée ne préjuge pas de l'efficacité, certains changements sont rapides et profonds.
- Ressentir des émotions intenses pendant les séances est normal et fait partie du retraitement. Mon thérapeute me fournit des outils de stabilisation pour traverser ces moments en sécurité.
- Je cherche un thérapeute certifié EMDR France (annuaire sur emdr-france.org) : la certification garantit une formation rigoureuse au protocole et à la gestion des réactions intenses.
